细胞因子是由免疫细胞（常见的有NK细胞、T细胞、B细胞、巨噬细胞、单核细胞等）和某些非免疫细胞（如纤维母细胞、表皮细胞、内皮细胞等）在受到刺激后产生和释放的一类蛋白质，该类蛋白质具有广泛的生物学活性。细胞因子具有多项功能，如调节固有免疫和适应性免疫、促进血细胞生成和增殖、促进APSC多能细胞的生成以及修复组织损伤等功能。
细胞因子能分化为多个类别，常见的类别有：白细胞介素(IL)、干扰素(IFN)、肿瘤坏死因子(TNF)、集落刺激因子(CSF)、趋化因子、生长因子(GF)等。
3. 内分泌

二、细胞因子的五大特征
多效性：一种细胞因子可对多种细胞施加效应的特征；
重迭性：两种或两种以上的细胞因子表现出相同或相近生物学效应的特征；
协同性：一种细胞因子能够增强另一种细胞因子功效的特征；
拮抗性：一种细胞因子抑制另外一种细胞因子功效的特征；
多相性网络性效应：抗原刺激，病毒感染等方式，可使一种细胞分泌多种细胞因子，而一种细胞因子又可由多种不同类型的细胞产生，并可作用于多种不同类型的细胞